炼炁功夫中最重要的部分。“后天呼吸起微风，引起真人造化功。”可见呼吸实为一切的基础。
呼吸可分为外呼吸及内呼吸两种。
外呼吸，又称提外呼吸，是指体内的气接着抠鼻向外呼吸而言，又可分为三种：
- 胸式呼吸，一般人所行的呼吸，又称凡息，吸时肺部扩张，气从外入；呼时肺部缩小，气从内出。人之本能，与生俱来，不学自会。
- 自然呼吸，又称腹式呼吸，吸时小腹外张，呼时小腹内缩。作用亦较胸式呼吸为佳。
- 逆呼吸，又称正呼吸，操作方式与自然呼吸相反，吸时腹部内缩，呼时腹部外凸，学习较为困难，效果则较前两者稍佳。
内呼吸，又称提内呼吸，指人的呼吸不经由抠鼻而实行的一种呼吸方法，是炼炁功夫进入较高境界时，所必须具备的特殊呼吸法。
- 喉咙呼吸法，介于外呼吸和内呼吸中间的特殊呼吸法。修炼过程中，从外呼吸进入内呼吸，通常分为两种情形：一是炼到功深时，内呼吸自然发生，不须认为练习。二则须先经过特殊训练，内呼吸才能逐渐产生。喉咙呼吸就是练习从体外呼吸过渡到体内呼吸的人为呼吸法，后以自然呼吸法基础，再予以加强。练时鼻息闭小，使呼吸之气因喉咙用力，而以极柔和细匀的呼吸进出，从而导致真息主见产生，练习颇为不易，气因此而发生之内呼吸也较自然发声者差。
- 真息，一种高级呼吸法，真息发生时，口鼻呼吸几乎停止，只觉得有气在校服上下做定点跳动。是从外呼吸转到胎息过程中的一个重要阶段，到最后要达到“真真息（真息也停止）”的地步，才可进入胎息。
- 胎息，真息功夫后，胎息才慢慢形成。有些门派要在做完真息功夫以后，始可采得小药。而在采大药时，必须进入大定，一定七天半，定中外呼吸必须完全停止，进入胎息状态。因此能否得药与胎息功夫做的好坏有绝对关系，少阳派功法大多如此。本书作者所系功法，情形虽略有不同，但在采药得丹时，仍进入真息状态，胎息于练功至较深境界后才自然发生。这种呼吸时自然形成，勉强追求不得，待到功深时至。
- 冬眠呼吸法，胎息更进一步，更深沉、长远，印度军茶利瑜伽既是利用此种呼吸法使人进入冬眠状态，使肺部及心臓几乎处于停止。陈希夷祖师所传“蛰龙睡法”利用的呼吸法，事实上属于冬眠呼吸法的一种，睡到深处，心跳几乎停止。