大周天的完成为炼炁化神的开始，以后的境界，可以区分为十月养胎、三年哺乳，九年面壁等阶段。
十月养胎
大周天采药结丹以后，会在位于中庭（田） 部分，发展处类似于女性怀孕的长胎情形。张三丰祖师作的无根树：“无根树，花正明，月魄天心逼日魂，金乌玉髓玉免精，二物擒来一处烹，阳火阴符分子午，沐浴加临卯酉门。守黄庭，养谷神，男子怀胎笑煞人。”就是指的这段功夫。
三年哺乳
十月胎圆，阳神出窍门，很多门派有另有一段训练阳神的出阳神功夫，这功夫为时约需三年。这都属于“炼炁化神”范围。
九年面壁
三年满后，阳神已经训练的健壮，老炼，可以任意离开舍身，遨游四海，遍历色界时，又要进一步将已锻炼成长的阳神收回，重安炉鼎，再立乾坤，再修再炼，复返虚无。这段功夫为时约需九年。这是所谓的“炼神还虚”阶段。完成这一段功夫后，自然就进入“炼虚合道”境界了。
以上所述，大体上又是依照少阳派修炼过程而言。而其他门派亦多又与此不同者，如文始派功法，自大周天采药结丹后，即直接进入炁化还虚阶段，即不结胎，也不出神。待到形神俱化，自然与道合真。所以各派功夫并不相同，因此所出现的境界也各异，学者不宜以一概全。